Gatlif salió de Argelia en los años 60 y a su llegada a Francia vivió en la calle y en reformatorios. Una noche de 1966, decide ir a ver a su ídolo Michel Simon y al final del espectáculo, se cuela en su camerino. El actor le escribe una recomendación a la atención de su empresario. Y Tony Gatlif realiza un curso de arte dramático, aunque como no sabía leer, aprende sus primeros textos fonéticamente.